Le Tour Auvergne-Rhône-Alpes, ex-Critérium du Dauphiné, a démarré en fanfare ce dimanche entre Vizille et Saint-Ismier. Et c’est un Français, Alex Baudin, natif d’Albertville, qui s’est offert la première étape sur les terres de Bernard Thévenet.
Il fallait rouler en costaud pour dompter cette étape d’ouverture de 146 kilomètres, dessinée pour les puncheurs et les grimpeurs. Alex Baudin a répondu présent. Le coureur d’Albertville a parfaitement négocié le final accidenté pour s’imposer à Saint-Ismier et lancer de la plus belle des manières sa semaine sur le Tour Auvergne-Rhône-Alpes. Un succès qui a forcément une saveur particulière pour le cyclisme français. « Je me sentais super bien aujourd’hui et j’ai pu exécuter mon plan à la perfection ! » se réjouit le Savoyard sur la ligne d’arrivée. « C’était une étape particulière, très dure, pour le premier jour sur le Dauphiné… Alors ce maillot jaune, c’est un petit rêve de gosse qui se réalise… une étape de ma carrière que je peux cocher !«
Le Savoyard Alex Baudin file vers la victoire d’étape à Saint-Ismier
Une arrivée chargée de symboles
Sur le podium, Alex Baudin n’en revient pas. Son maillot jaune, il le reçoit des mains de Bernard Thévenet, le directeur de l’épreuve… et double vainqueur du Tour de France. « C’est vraiment spécial… c’est une chance ! » Une chance, aussi, pour tous les villageois qui se pressent le long de cette longue ligne droite qui précède la ligne d’arrivée. « Nous on est d’abord venu voir Bernard !« lance cette voisine. Car Bernard Thévenet n’habite qu’à quelques pas de là ! La légende du cyclisme, qui a également remporté le Critérium du Dauphiné en 1975 et 1976, a reçu l’ovation du public en rejoignant sa famille sur la ligne d’arrivée, quelques minutes avant le passage des coureurs. Les supporters d’Alex Baudin, eux, auront patienté longtemps sous un soleil de plomb après l’épreuve, mais le jeune champion a pris le temps d’honorer toutes les demandes !
Les supporters grenoblois d’Alex Baudin s’en donnent à coeur joie sur la ligne d’arrivée à Saint-Ismier !
Une étape… à la hauteur !
Entre Vizille, terre du regretté Thierry Claveyrolat, héros du Tour de France 1990, et les routes escarpées de la vallée du Grésivaudan, cette étape inaugurale sentait bon le vélo de caractère. Le scénario a d’ailleurs été à la hauteur du décor. Une échappée a animé une grande partie de la journée avant que le rythme ne s’accélère dans les dernières difficultés. Le peloton s’est progressivement réduit sous l’effet des attaques et de la sélection naturelle imposée par le parcours. Dans ce final nerveux et exigeant, Alex Baudin a parfaitement tiré son épingle du jeu pour aller chercher une victoire de référence dès le premier jour. Une performance qui permet au Savoyard de s’inscrire à son tour dans l’histoire d’une épreuve profondément ancrée dans le patrimoine cycliste de la région. « C’est une chance énorme. Ma famille est ici, je ne suis pas loin de la maison, j’ai de la famille à Grenoble… c’est encore plus beau, c’est comme à la maison ! » Reste à se battre pour garder son maillot le plus longtemps possible. Et on se plaît à rêver, sachant que cette première étape était sans doute l’une des plus difficile de ce Tour Auvergne Rhône-Alpes… A moins que la sensation Seixas prenne le relais !
👉 Le Tour Auvergne Rhône-Alpes s’élance lundi matin de Saint-Martin-le-Vinoux pour la 2ᵉ étape.