L’Alpe d’Huez accueille vendredi et samedi deux arrivées du Tour de France. Une double récompense pour la station iséroise qui a débuté son histoire d’amour avec la Grande Boucle en 1952. Retour sur la plus marquante des 32 arrivées, il y a tout juste 40 ans.
Le 21 juillet 1986 reste gravé dans la mémoire des passionnés de cyclisme. Ce jour-là, au sommet de l’Alpe d’Huez, Bernard Hinault et Greg LeMond franchissent ensemble la ligne d’arrivée de la 18ᵉ étape, bras dessus bras dessous. Une scène devenue l’une des images les plus célèbres de l’histoire du cyclisme. Pourtant, derrière cette arrivée fraternelle se cache un Tour de France sous haute tension.
Coéquipiers au sein de l’équipe La Vie Claire dirigée par Bernard Tapie, Bernard Hinault, quintuple vainqueur de l’épreuve, avait promis un an plus tôt d’aider Greg LeMond à remporter son premier Tour, en remerciement du soutien que l’Américain lui avait apporté en 1985. Mais sur les routes de France, « le Blaireau » reste fidèle à sa réputation de compétiteur insatiable. Multipliant les attaques, il oblige son jeune équipier à défendre son maillot jaune presque chaque jour.
Une étape d’anthologie
L’étape entre Briançon et l’Alpe d’Huez est l’une des plus redoutables de cette édition. Au programme : le col du Galibier, la Croix-de-Fer puis les 21 virages mythiques de l’Alpe. Un parcours similaire à celui qui sera proposé samedi. Dès les grandes difficultés alpines, Hinault et LeMond distancient tous leurs adversaires. Les deux hommes s’envolent et comptent plus de cinq minutes d’avance sur leurs poursuivants avant même l’ascension finale.
Dans les derniers hectomètres, alors que Bernard Hinault mène toujours, Greg LeMond renonce à le dépasser. L’Américain vient se porter à sa hauteur, passe son bras autour des épaules de son coéquipier, puis les deux champions lèvent les bras avant de franchir la ligne main dans la main. Hinault remporte l’étape avec quelques centimètres d’avance, tandis que LeMond conforte son maillot jaune.
Une image plus forte que les polémiques
Cette arrivée symbolise à la fois la force et l’ambiguïté de leur relation. Si l’image donne l’impression d’une parfaite réconciliation, les tensions entre les deux hommes ne disparaîtront jamais totalement. Des années plus tard, Greg LeMond expliquera qu’il lui avait volontairement laissé la victoire d’étape, en reconnaissance de la promesse tenue par Hinault de l’accompagner vers son premier sacre sur le Tour. D’autres y verront surtout un geste destiné à offrir au public une scène appelée à entrer dans la légende.
Quelques jours plus tard, Greg LeMond remportera le Tour de France, devenant le premier Américain à inscrire son nom au palmarès de l’épreuve. Bernard Hinault, lui, terminera deuxième pour son dernier Tour avant de prendre sa retraite sportive. Il reste aujourd’hui le dernier Français à avoir ramené le maillot jaune à Paris. Paul Seixas sera-t-il son successeur comme beaucoup d’observateurs le prédisent ? Les deux arrivées à l’Alpe d’Huez vont permettre de jauger le potentiel du jeune prodige français.