Le biathlète isérois Émilien Jacquelin, double médaillé d’argent aux Jeux de Pékin 2022, a révélé ce jeudi un hommage aussi discret qu’émouvant : il portera, pendant toute la durée des Jeux olympiques de Milan-Cortina, une boucle d’oreille ayant appartenu à son idole, Marco Pantani. Un geste fort, autorisé par la famille du « Pirate », 22 ans après la disparition tragique du champion italien.
Grand fan de cyclisme et de Pantani depuis l’enfance, Jacquelin ne comptait pas dévoiler tout de suite cette « coquetterie ». « J’avais prévu d’en parler après avoir posté sur les réseaux, mais l’atmosphère des Jeux m’a poussé à me livrer spontanément », a-t-il confié lors d’un point presse. « C’était un rêve, et grâce à un proche de la famille, Tonina et Paulo Pantani ont accepté de me prêter une de ses boucles d’oreille pour cette quinzaine. » Le biathlète français a même avoué avoir hésité à garder ce détail pour lui, comme un porte-bonheur : « Il y avait une part de moi qui voulait attendre d’être peut-être champion olympique pour en parler. Mais être ici, sur des Jeux en Italie, c’est déjà lui rendre hommage. »
« L’Italie, c’est mon pays de cœur »
Pour Jacquelin, ce geste va bien au-delà du symbole. « L’Italie, c’est mon pays de cœur. Marco Pantani, c’est celui qui m’a donné envie de faire du sport, du cyclisme, du ski, et de courir comme un cycliste. Son panache, son aura, ça m’a toujours inspiré. C’est ma manière de perpétuer sa légende, 22 ans après sa mort. » Le « Pirate », dernier vainqueur du doublé Giro-Tour en 1998, reste une icône du sport italien. Sa disparition en 2004, officiellement due à une overdose, a marqué des générations de sportifs, dont Jacquelin.
Prochaine étape : l’individuel mardi
Non aligné pour le relais mixte de dimanche, le Français fera son entrée en lice mardi lors de l’épreuve individuelle. Un rendez-vous qu’il abordera avec, à l’oreille, un peu de l’esprit de son idole.