Après avoir accueilli plusieurs générations de collégiens puis des enfants de la Villeneuve, l’ancien collège des Saules est en cours de démolition. Une décision que contestent des habitants, qui défendaient un projet alternatif pour redonner vie à cet équipement public.
C’est la fin d’une histoire de près de cinquante ans au cœur du quartier de la Villeneuve, à Grenoble. L’ancien collège des Saules, ouvert en 1979, est en train de disparaître du paysage. Un choix difficile à accepter pour certains habitants, qui dénoncent la destruction d’un bâtiment encore utilisable et regrettent que leur proposition de reconversion n’ait jamais été véritablement étudiée.
L’établissement avait pourtant démontré récemment qu’il pouvait encore rendre service. Après le départ des collégiens il en 2016, le collège des Saules a accueilli, pendant deux ans, les enfants du pôle enfance des Trembles, dont les locaux faisaient l’objet d’importants travaux. Jusqu’en septembre 2025, une école élémentaire, un accueil périscolaire, un centre de loisirs et une crèche associative ont aussi occupé les lieux.
« Nous sommes quelques habitants de la place des Géants à nous étonner qu’après avoir investi plusieurs millions d’euros en 2017 pour le remettre en état et abriter les élèves et les équipes pédagogiques du collège Lucie Aubrac, ravagé par un incendie, on détruise aujourd’hui cet établissement remis à neuf, alors que la Villeneuve manque considérablement d’espaces pour réorganiser la vie dans ce quartier laissé à l’abandon par les puissances publiques » estime Alain Manac’h, un des habitants de la Villeneuve.
Un espace vert à la place du collège
En 2021, le collège Lucie Aubrac a été reconstruit. L’ancien collège des Saules est alors resté sans affectation durable, avant de retrouver temporairement une fonction scolaire et périscolaire en 2023. Sa destruction n’a pas été directement motivée par un état de vétusté rendant le bâtiment inutilisable mais par un choix d’aménagement dans le cadre du vaste programme de renouvellement urbain de la Villeneuve, porté par la Métropole de Grenoble.
L’objectif est de désenclaver le quartier. Selon les collectivités, l’ancien collège constitue un obstacle physique entre la place des Géants, le parc et Eybens. Sa disparition va libérer environ 9 000 m² pour créer de nouvelles liaisons piétonnes et un espace public à dominante végétale (une grande pelouse). 60 logements devraient également être construits sur l’emplacement des anciens ateliers du collège.
Un projet alternatif resté sans réponse
Une perspective qui ne convainc pas les opposants à la démolition, persuadés que le quartier aurait davantage bénéficié du maintien d’un équipement collectif. Dès 2016, un collectif avait imaginé une autre destinée pour ce bâtiment. Le projet consistait à le conserver pour y développer des activités économiques, associatives, culturelles et écologiques. L’idée était de transformer l’ancien collège en un lieu ouvert sur le quartier, capable d’accueillir différentes initiatives et de renforcer la vie locale.
Une proposition qui, selon ses défenseurs, n’a jamais été véritablement examinée. Au delà de l’argent public investi pour rénover un équipement que l’on détruit quelques années plus tard, cette disparition soulève une question plus large : celle de la conservation et de la réutilisation des anciens bâtiments publics, à l’heure où les collectivités sont confrontées à des contraintes budgétaires et à des enjeux environnementaux croissants.
Photos : Alain Manac’h
