Le 18 septembre 1976, Grenoble inaugurait les nouvelles cabines rondes de son téléphérique. Une journée de fête qui allait virer au spectaculaire sauvetage aérien, sous les yeux de milliers de Grenoblois.
Elles sont aujourd’hui indissociables de l’image de Grenoble. Mais l’histoire des célèbres Bulles de la Bastille a commencé par une sacrée mésaventure. Il y a tout juste 50 ans, le 18 septembre 1976, leur inauguration officielle tournait au fiasco.
Le téléphérique n’était alors pas nouveau : il reliait Grenoble à la Bastille depuis 1934. En 1976, l’installation est entièrement modernisée et les anciennes cabines sont remplacées par ces sphères de métal et de plexiglas conçues par l’Isérois Denis Creissels, en collaboration avec l’entreprise iséroise Pomagalski.
Ce samedi 18 septembre, la fête bat son plein. Le maire Hubert Dubedout inaugure officiellement les nouvelles cabines et les Grenoblois se pressent pour essayer cette attraction futuriste. Fanfare, groupes folkloriques et animations accompagnent la journée.
Un déraillement peu avant 16 heures
Mais peu avant 16 heures, tout s’arrête. À la sortie de la gare inférieure, au-dessus de l’Isère, un train de trois Bulles déraille. L’ensemble du téléphérique est immédiatement immobilisé, laissant des dizaines de passagers suspendus dans les airs. Les sources historiques font aujourd’hui état de 72 personnes à évacuer.
Une rumeur longtemps répétée a attribué l’incident à un passager qui aurait provoqué un violent balancement d’une cabine. Le site officiel de la Bastille conteste cette version et évoque plutôt un défaut technique de conception favorisant le rebond d’une cabine au passage du rail de la gare au câble, défaut qui sera ensuite corrigé.
Commence alors une opération de secours particulièrement spectaculaire. Les passagers les plus proches de la gare basse sont récupérés grâce à la grande échelle des sapeurs-pompiers. Une nacelle de secours intervient également, mais le temps presse et la nuit approche.
Un hélicoptère au milieu des câbles
La Protection civile engage alors un hélicoptère. Malgré le vent et surtout la proximité des câbles du téléphérique, des sauveteurs sont descendus jusqu’aux Bulles et les passagers hélitreuillés les uns après les autres.
Les images, diffusées le soir même à la télévision, sont impressionnantes : sauveteurs suspendus sous l’appareil, passagers extraits des cabines et hélicoptère évoluant à quelques mètres des câbles. Une trentaine de personnes auraient ainsi été évacuées par les airs.
Pendant ce temps, la nouvelle s’est répandue dans Grenoble. Des milliers de curieux se massent sur les quais de l’Isère pour suivre le sauvetage. Ce qui devait être une inauguration festive devient ainsi, involontairement, un immense spectacle en plein cœur de la ville.
Les opérations se prolongent pendant près de cinq heures. Les derniers passagers sont finalement ramenés sains et saufs dans la soirée. Aucune victime n’est à déplorer. Le téléphérique restera ensuite fermé pendant 40 jours, le temps d’apporter plusieurs corrections techniques, avant de rouvrir le 28 octobre 1976.
🎥 Un exercice d’évacuation est organisé chaque année par les secouristes
