Détruite par une crue exceptionnelle, l’une des principales voies d’accès aux Ecrins ne sera pas reconstruite. Après la catastrophe de La Bérarde il y a deux ans, l’accès routier au cœur du massif se complique encore plus.
La route touristique qui reliait Ailefroide au Pré de Madame Carle ne rouvrira pas. Ravagé par la crue du torrent vendredi 28 aout, cet axe très fréquenté du massif des Écrins ne sera finalement pas reconstruit, a annoncé ce mercredi 2 septembre le président du conseil départemental des Hautes-Alpes.
La décision marque un tournant pour l’accès à l’un des principaux sites de haute montagne des Écrins. Environ 30 000 véhicules empruntaient chaque année cette route pour s’approcher au plus près des glaciers et des sommets dont le plus emblématique : la Barre des Ecrins à 4 102 mètres d’altitude. Les élus ont justifié leur décision par le risque de catastrophes naturelles qui va devenir de plus en plus important au fil des années.
Un accès au cœur des Écrins à repenser
La disparition de cette route pose également la question de l’avenir touristique de la vallée. Le Pré de Madame Carle constitue en effet un point de départ majeur vers plusieurs itinéraires de randonnée et d’alpinisme. Chaque année, environ 100 000 randonneurs, alpinistes, promeneurs et grimpeurs fréquentent le secteur.
L’objectif affiché est désormais de réfléchir à une nouvelle manière d’accéder au cœur du Parc national des Écrins, avec une infrastructure moins vulnérable aux phénomènes naturels. Un parking situé plus bas dans la vallée et un chemin pédestre sont envisagés.
La Bérarde durement touchée en 2024
Cette décision fait directement écho à la situation de La Bérarde, en Isère. L’autre porte d’accès au massif avait été, elle aussi, durement frappé par les intempéries et les crues en juin 2024. La route d’accès avait été largement détruite par les eaux, rendant impossible l’accès routier jusqu’au village.
Dans les deux cas, les crues ont profondément remodelé les vallées et contraint les collectivités à s’interroger sur la possibilité de reconstruire à l’identique des infrastructures coûteuses avec le risque de les voir à nouveau endommagées rapidement. En Isère, le département à investi 16 millions d’euros pour reconstruire la route de La Bérarde, amputée de quelques centaines de mètres qui se pratiquent désormais à pied.
La route la plus chère de l’Isère
Jean-Pierre Barbier, le président du Département le dit clairement : « c’est la route la plus chère de l’Isère. Ce ne sera pas possible de refaire un tel investissement. » L’élu n’exclut d’ailleurs pas de fermer d’autres routes de montagne dont l’entretien pourrait être disproportionné par rapport à leur utilité. La route de La Bérarde ne dessert plus d’habitat permanent et est fermée la moitié de l’année à cause de la neige.
Pour les vallées concernées, l’enjeu est aussi économique. La fréquentation touristique dépend en grande partie de l’accessibilité des sites. À Vallouise-Pelvoux comme à Saint-Christophe-en-Oisans, il faudra donc désormais imaginer un autre modèle pour permettre aux visiteurs de continuer à découvrir ces secteurs emblématiques des Écrins.
