L’abbatiale de Saint-Chef, joyau de l’art roman en Isère, fait partie des 100 sites sélectionnés en France pour bénéficier en 2026 du soutien du Loto du patrimoine porté par Stéphane Bern. Une aide précieuse pour un édifice qui doit faire face à d’importants travaux de restauration.
C’est une reconnaissance qui pourrait donner un sérieux coup d’accélérateur à sa restauration. L’église abbatiale Saint-Theudère de Saint-Chef, dans le Nord-Isère, vient d’être retenue parmi les 100 sites sélectionnés pour l’édition 2026 de la Mission Patrimoine. Le dispositif, porté par Stéphane Bern et déployé par la Fondation du patrimoine doit contribuer au financement des travaux nécessaires à la sauvegarde de cet édifice exceptionnel.
Un joyau de l’art roman
Située au cœur du village de Saint-Chef, l’église est le dernier grand témoin de l’ancienne abbaye bénédictine fondée au VIᵉ siècle par Theudère du Dauphiné, disciple de saint Césaire d’Arles. Au Moyen Âge, l’abbaye connaît un important rayonnement et exerce son autorité sur une douzaine de prieurés et plusieurs dizaines d’églises paroissiales.
L’édifice actuel constitue un remarquable témoignage de l’architecture romane. Il est également célèbre pour ses fresques du XIIᵉ siècle, notamment celles de la chapelle haute, consacrées à l’Apocalypse de saint Jean et à la représentation de la Jérusalem céleste. Cet ensemble de peintures murales figure parmi les plus importants ensembles de fresques romanes conservés en France.
L’église a été classée au titre des monuments historiques dès 1840, sur la première liste établie à la suite de la mission confiée à Prosper Mérimée. Elle constitue aujourd’hui le principal vestige de l’ancienne abbaye, dont les autres bâtiments ont progressivement disparu après le départ des chanoines en 1774 puis les bouleversements de la Révolution française.
Une restauration devenue urgente
Cette nouvelle sélection intervient alors qu’une vaste campagne de restauration est engagée depuis 2022. Les études réalisées ont mis en évidence plusieurs fragilités de l’édifice, notamment des problèmes liés aux tassements et à l’état du bâtiment.
Une première phase d’investigations complémentaires a été menée en 2025. Elle a notamment permis de réaliser des sondages géotechniques et géophysiques, d’étudier l’assainissement du site et de mettre en place une instrumentation destinée à suivre les déformations de l’édifice ainsi que les variations de la nappe phréatique.
La suite du programme doit porter en priorité sur le « clos-couvert », avec la restauration de la toiture et des parements extérieurs, dont le remarquable portail du XVᵉ siècle. Une intervention sur les décors peints est également prévue dans une phase ultérieure. Le calendrier prévisionnel prévoit un démarrage des travaux en 2027.
Le programme imaginé par la commune ne se limite pas à sauver les pierres. Il doit également permettre de rouvrir au public certains espaces aujourd’hui fermés pour des raisons de sécurité, et d’enrichir le parcours de visite avec notamment la découverte de la charpente du XVᵉ siècle et du mécanisme de l’horloge. Le projet s’inscrit plus largement dans une volonté de renforcer l’attractivité patrimoniale du centre de Saint-Chef.
Un Loto qui peut rapporter gros ?
Le montant précis de l’aide accordée à Saint-Chef n’est pas encore connu. Il sera déterminé dans les prochains mois en fonction notamment des recettes générées par les jeux et de l’importance des travaux à réaliser.
Depuis son lancement en 2018, la Mission Patrimoine a accompagné plus de 1 080 sites en péril à travers la France. Plus de 70 % des projets sélectionnés sont désormais sauvés ou en passe de l’être, avec plusieurs centaines de chantiers achevés ou actuellement en cours. Au total, plus de 383 millions d’euros ont été mobilisés pour les travaux de restauration depuis la création du dispositif.
Pour l’édition 2026, le nouveau jeu à gratter Mission Patrimoine est disponible dès ce 31 août, avec jusqu’à 1,5 million d’euros à gagner. Huit tirages Loto dédiés seront également organisés entre le 7 et le 21 septembre, dont un Super Loto de 13 millions d’euros minimum le vendredi 18 septembre, à la veille des Journées européennes du patrimoine.
Pour Saint-Chef, l’enjeu dépasse donc largement le seul financement d’un chantier. Avec cette sélection, c’est l’un des monuments les plus remarquables du Nord-Isère qui bénéficie d’un nouveau coup de projecteur national, alors que la commune cherche à préserver et à mieux faire connaître un patrimoine exceptionnel vieux de plusieurs siècles.
