L’Échappée Belle débute ce vendredi dans le massif de Belledonne. Pour cette 14ᵉ édition, les coureurs qui s’attendaient à la chaleur devront composer avec la pluie et le froid en altitude. Des conditions qui n’effraient pas Ludovic Pommeret, l’une des légendes du trail qui va découvrir la course iséroise.
C’est un départ estival qui pourrait rapidement prendre des allures d’automne. L’édition 2026 de L’Échappée Belle débute ce vendredi 21 août à Vizille. Les premiers coureurs de l’Intégrale s’élanceront sur les sentiers de Belledonne à partir de 8 heures. Au programme : 150 kilomètres et 11 200 mètres de dénivelé positif, jusqu’à Aiguebelle, en Savoie. Un parcours particulièrement exigeant qui culmine à 2950 mètres d’altitude au sommet de la Croix de Belledonne.
De la neige en altitude ?
Et cette année, la montagne pourrait ajouter une difficulté supplémentaire. Les prévisions annoncent des averses fréquentes vendredi, notamment sur les hauts massifs, après une matinée particulièrement humide. La limite pluie-neige pourrait s’abaisser progressivement de 3400 à environ 2900 mètres. Courir dans la neige après l’été que l’on vient de passer serait un drôle de paradoxe.
Des conditions qui ne sont pas anodines sur un parcours aussi technique. Rochers, pierriers, moraines et passages en altitude peuvent devenir nettement plus délicats lorsque les sols sont détrempés. L’organisation qui a reculé l’horaire de départ de deux heures rappelle que l’épreuve évolue dans un environnement de haute montagne, loin des routes, et nécessite une préparation et un équipement adaptés.
La situation devrait toutefois évoluer favorablement au fil de la course. Samedi 22 août, les conditions devraient devenir majoritairement ensoleillées, avec quelques nuages résiduels sur les sommets de Belledonne. Les autres formats prévus ce jour-là, notamment la Traversée Nord, le Parcours des Crêtes et le Maratrail, devraient donc être épargnés. Au total 2900 traileurs sont inscrits sur les différentes courses.
Pommeret veut avaler la « salade de cailloux »
Mais l’attention sera surtout tournée vers Ludovic Pommeret. À 51 ans, le traileur savoyard s’attaque pour la première fois à L’Échappée Belle. Et il arrive en Belledonne avec l’un des plus beaux palmarès du monde comptant des victoires sur trois des quatre monuments de l’ultra-trail : l’UTMB à Chamonix, la Diagonale des Fous à La Réunion et la Hardrock 100 au Colorado. Il a d’ailleurs remporté pour la troisième fois cet été la course américaine en établissant un nouveau record en 21 heures et 11 minutes, preuve de sa grande forme.
Le Savoyard a choisi de faire l’impasse sur la Mecque de la discipline, l’Utra-Trail du Mont-Blanc, qui se déroulera une semaine plus tard, pour découvrir cette traversée de Belledonne réputée pour être l’une des courses les plus difficiles et intimistes du circuit. Il tentera sur ce qu’il décrit comme une « salade de cailloux » de faire comme une autre star du trail, François d’Haene, qui avait réussi à traverser le massif en moins de 24 heures en 2019.
Chez les femmes, la bataille pour sonner la cloche de la victoire à Aiguebelle s’annonce âpre avec une dizaine de favorites au départ. Parmi elles, la locale de l’étape, l’Iséroise Sandrine Béranger, dont le CV sportif n’a rien à envier à celui de Ludovic Pommeret. Elle compte deux victoires et une deuxième place en trois participations. Difficile de faire mieux…
