Installée depuis neuf décennies sur l’esplanade de Grenoble, la Foire des Rameaux ouvre une nouvelle fois ses portes. Mais pour cette 90e édition, les manèges prennent place… en plein chantier. Une cohabitation inédite qui illustre la volonté de la Ville de préserver cet événement populaire tout en transformant en profondeur ce site emblématique.
L’Infinity plante le décor. Ce bras mécanique géant fait déjà tournoyer les Grenoblois à plus de 60 mètres de hauteur… pour les courageux clients comme pour les spectateurs, les sensations les plus fortes font frissonner dès la porte d’entrée. Avant que le doux parfum des pommes d’amour, chichis et barbapapa monte délicieusement au nez. Pas de doute, la Foire des Rameaux est bien telle qu’on la connaît depuis 90 ans à Grenoble… sauf que, cette parenthèse de plaisir régressif s’ouvre, et se refermera, sur un chantier. Lui aussi suspendu, pendant la foire…
Un projet en cours, des travaux suspendus
Car sous les pieds des visiteurs, les entrailles ont changé. Le projet urbain de l’Esplanade est entrée dans sa phase opérationnelle de transformation. Parking, terrain vague, terre d’accueil pour cirques et foire, le site deviendra un véritable espace vert, ludique et polyvalent. La Ville promet un espace propice aux activités de loisirs, à la promenade… Mais cette mutation ne tourne pas le dos à son histoire événementielle, bien au contraire.
« C’est un champ de foire, un champ de Mars, qui permet d’accueillir justement des événements de grande ampleur et on a voulu garder ce caractère historique aussi de l’esplanade. On y est très très attaché », insiste Margot Belair, élue à la Ville de Grenoble, ex-adjointe à l’Urbanisme. Les forains jouent le jeu d’un test grandeur nature de ce futur espace : un lieu à la fois végétalisé, vivant et capable d’accueillir de grands rendez-vous populaires.
S’adapter pour faire vivre la tradition
Organiser une fête foraine sur un site en travaux relève presque du casse-tête. Entre sols provisoires et repères effacés, les forains ont dû s’adapter. Marie-Laure Manguelin, responsable de la foire, en connaît chaque centimètre. « Là, on est sur une partie provisoire avec des sols en provisoire et là derrière moi, ici, on est déjà sur du définitif. Les sols ont été détruits… depuis 90 ans, il y avait des emplacements au sol et là on n’avait plus aucun repère ! Donc on a repris notre petit mètre et on a essayé de retracer ce qui nous semblait le mieux… » Un travail minutieux, rendu possible grâce à la bonne collaboration entre la Ville et les professionnels.
Préserver l’institution grenobloise
Pas simple donc, mais fondamental. Pour la Ville de Grenoble, l‘esplanade fait partie intégrante du projet de transformation. « La Foire des Rameaux, c’est une institution à Grenoble. 90 ans qu’elle vient s’installer ici sur l’esplanade, en cœur de ville, pour avoir un grand lieu de divertissement, de loisirs ! Il n’était pas question de la délocaliser », rappelle Margot Belair. « On pense que c’est important aussi en ce moment que les gens puissent penser à autre chose, oublier les soucis, venir s’amuser en famille, avec ses amis. »
Des efforts pour adapter la foire à l’apaisement du quartier
Malgré les contraintes, la foire reste fidèle à son esprit. Avec quelques ajustements : volume sonore maîtrisé, sécurité renforcée… autant de conditions pour inscrire l’événement dans la durée. Car au-delà de cette édition particulière, c’est bien l’avenir qui se joue : celui d’un site repensé, mais toujours capable d’accueillir la fête. Et à en croire l’affluence malgré la météo capricieuse, la Foire des Rameaux n’a pas fini de faire tourner les têtes…