Un accident mortel s’est produit mardi 24 mars en fin de matinée dans le massif de l’Oisans. Un guide de haute montagne expérimenté, Benjamin Ribeyre, a perdu la vie lors d’une sortie avec un client sur le domaine des Vallons de La Meije à La Grave.
L’accident s’est produit dans le couloir d’Orcière, un itinéraire hors-piste technique et engagé qui plonge directement vers la vallée de la Romanche depuis le glacier de la Girose. C’est au niveau d’un rappel, passage délicat qui ponctue cette descente, que Benjamin Ribeyre qui connaissait pourtant parfaitement le secteur, a fait une chute fatale. L’ancrage sur lequel il s’appuyait aurait cédé.
Rapidement alertés, les secours se sont déployés sur place. Les équipes de la CRS Alpes de Grenoble sont intervenues avec l’hélicoptère de la Sécurité civile basée l’hiver à l’Alpe d’Huez. Malgré leur mobilisation, ils n’ont pu que constater le décès du guide.
Âgé de 35 ans, Benjamin Ribeyre était originaire de Romans-sur-Isère, dans la Drôme. Installé dans la vallée de La Grave depuis une quinzaine d’années, il s’était forgé une solide réputation dans le milieu de l’alpinisme. Passionné par la montagne, il nourrissait un attachement particulier pour La Meije, sommet emblématique qu’il avait notamment gravi en solo intégral par la face sud.
Guide de haute montagne depuis 2017, il s’était fortement investi dans la vie locale, notamment en présidant pendant plusieurs années la compagnie des guides Oisans-Écrins. Reconnu pour sa parfaite connaissance du secteur, il y exerçait son métier avec engagement et passion.
Alpiniste accompli, Benjamin Ribeyre s’était également illustré par des projets d’envergure. En 2022, il avait réalisé avec Fred Degoulet le tour de la Mer de Glace en neuf jours, en enchaînant les sommets du massif du Mont-Blanc. Il était venu nous raconter cette expédition atypique dans l’émission Grand Air (à revoir ci-dessous).
Très engagé sur les questions environnementales, il exprimait régulièrement ses inquiétudes face aux effets du réchauffement climatique en montagne. Opposant au projet de troisième tronçon de téléphérique sur le glacier de la Girose qui devrait voir le jour cette année, il défendait une vision respectueuse de ces milieux fragiles.
Sa disparition brutale suscite une vive émotion dans le milieu de la montagne et au sein de la communauté locale. C’est le troisième skieur à trouver la mort cet hiver sur le domaine de haute-montagne des Vallons de La Meije. Les deux premiers sont morts dans une avalanche au mois de février.