Médailles autour du cou, émotions plein la tête : Émilien Jacquelin (biathlon), Mathis Desloges (ski de fond) et Violette Pianel-Couriaut (hockey) ont soulevé une foule de 2000 personnes sur la place du village mercredi soir… Célébrer, remercier, voir «en vrai» : habitants, vacanciers, familles et jeunes sportifs ont profité d’une belle fête populaire pour les olympiens du plateau !
Sur la place, les superlatifs fusent de toute part. « C’est exceptionnel, incroyable ! » jubile Thibaut, habitant de Villard, « Jacquelin, c’est sensationnel. » Autour de lui, des vacanciers, des familles, des jeunes licenciés de ski de fond et de hockey. Léonore et ses amies, club de ski sur le dos, avouent que « voir les athlètes en vrai, après la télé, ça fait bizarre ». Fantine, elle, brandit fièrement sa veste signée par Mathis Desloges : « Je ne vais plus la laver ! »
Villard-de-Lans a pris l’habitude de convoquer le public sur sa place du village, pour célébrer ses athlètes… mais après la moisson des « Vertaco » à Milano-Cortina, la fierté collective a dû résonné jusqu’au Cornafion ! Avec 5 médailles, or, argent, bronze, et les honneurs, le bilan des Villardiens a multiplié les éloges des élus, présidents de clubs, des familles, de anciens médaillés comme la championne olympique Carole Montillet.
Mathis Desloges, la notoriété subite du porte-drapeau
Il vit ce soir-là un souffle supplémentaire du tourbillon médiatique et populaire : Mathis Desloges sourit, toujours, et garde son calme. Pour ses premiers Jeux olympiques à 23 ans, le fondeur du Vercors est reparti avec trois médailles d’argent, signant au passage un record historique pour le ski de fond français – jamais un seul fondeur, ni la discipline, n’avait décroché autant de médailles sur une seule olympiade. Une performance qui l’a propulsé en quelques jours dans une notoriété fulgurante, jusqu’à être choisi comme porte-drapeau de la cérémonie de clôture. « Je n’étais pas préparé à tout ça », confie-t-il, encore surpris par l’ampleur du phénomène. Entre zones mixtes bondées, premières conférences de presse et sollicitations permanentes, le jeune athlète découvre un nouveau rôle : celui de modèle pour toute une génération de skieurs du plateau.
Émilien Jacquelin, l’émotion succède à la pression
Déjà bien installé dans le paysage du biathlon mondial et dans le cœur du public, Émilien Jacquelin est revenu chez lui avec une médaille de bronze individuelle – sa première aux Jeux – et une médaille d’or en relais, ajoutées à un palmarès déjà riche en titres mondiaux. Mais ce retour au pays avait une saveur particulière. « Voir les étoiles dans les yeux des gamins, ça me rappelle pourquoi je fais ce sport », explique-t-il, très à l’aise au milieu des plus jeunes. Longtemps présenté comme le successeur de Martin Fourcade, Jacquelin reconnaît que cette étiquette lui avait mis une pression énorme en 2020. Aujourd’hui, il semble avoir trouvé un équilibre : performer au plus haut niveau, tout en savourant pleinement ces moments de partage avec le public du Vercors. « Transmettre ce que j’ai vécu, ça ne me fatigue pas, ça m’en donne », glisse-t-il.
Violette Pianel-Couriaut, pionnière et source d’inspiration
Au milieu des fondeurs et des biathlètes, le sourire de Violette Pianel-Couriaut racontait une autre histoire, celle du hockey féminin en pleine lumière. Gardienne de l’équipe de France, elle a participé aux premiers Jeux olympiques de l’histoire pour les Bleues, une étape majeure pour la discipline. À seulement 19 ans, celle qui évolue aux Ours de Villard-de-Lans vit cette reconnaissance avec simplicité. « On a voulu profiter de chaque instant, parce que ce sont nos premiers Jeux », confie-t-elle. Déjà coache auprès des plus jeunes, elle mesure l’impact de cette aventure : « Si ça donne envie à des petites filles de chausser des patins, alors c’est gagné. » Dans la foule, ses coéquipiers et jeunes licenciées du club étaient nombreux à l’attendre, fiers de voir l’une des leurs porter si loin les couleurs du plateau.
Quand la nuit tombe, la file s’allonge pour les photos et les dédicaces : on parle du relais des hommes, des podiums, et déjà… de 2030. « On sera là », promet un groupe de supporters, drapeau tricolore en bandoulière. Les athlètes aussi… mais l’expérience en plus de la joie de courir à domicile dans les Alpes françaises, le tableau des médailles du Vercors pourrait devenir trop étroit !